Как 2 американски семейства станаха активисти, след като Хамас залови синовете им
Сто и три дни след като Омер Неутра беше пленен от Хамас, родителите му Ронен и Орна се озоваха в мазето на Капитолия на Съединените щати, търсейки изход. Андреа Мичъл, журналистката на NBC News, стоеше с тях, нетърпелива за интервю. До г-жа Мичъл имаше двама членове на персонала на Сената, със заповед да доставят Neutras на срещи с техните шефове.
Това щеше да бъде второто медийно интервю за сутринта за Neutras и за Яел и Ади Александър, чийто син Едан също е пленен от Хамас. Двете семейства са работили заедно в продължение на месеци, за да изградят политически натиск за освобождаване на синовете им, усилие, което на този ден ще включва частна среща с Джони Ернст, републикански сенатор от Айова, и събиране с десетки членове на Конгреса за бдение на свещи.
„Изминах по-голямо разстояние в тези коридори, отколкото в собствената си къща“, каза 59-годишният Ронен Неутра за опита си през последните четири месеца. „Не мога да повярвам, че това е нашият живот.“
Хамас взе повече от 240 души в плен, когато атакува Израел на 7 октомври. Около 100 заложници, повечето жени и деца са били освободени по време на примирието през ноември, а най-малко 30 други се смята, че са умрели в плен, според израелски официални лица. Това може да остави около 100 живи, повечето от които мъже, които са израелски граждани.
Онези, които остават, включват редица войници от Израелските отбранителни сили, като г-н Александър и г-н. Неутра. Младите мъже, двойни американо-израелски граждани, които и двамата са израснали на кратко пътуване с влак от Манхатън, са служили заедно на един и същи военен пост сутринта на атаките.
За Неутри и Александри, залавянето и затварянето на техните синове е тласнало семействата им към нов, обществен живот. Почти всяка седмица семействата летят до Израел или до Вашингтон. Те прекараха два часа с президента Байдън в Белия дом, където той плака с тях и им даде обиколка на личните си кабинети. Ронен Неутра отлетя за Катар, за да се срещне с министър-председателя Шейх Мохамед бин Абдулрахман бин Джасим Ал Тани; Г-жа Александър се срещна с шейха насаме във Вашингтон.
Двете семейства споделят една спешна цел: незабавното освобождаване на синовете им. Така че те преобърнаха живота си, понасяйки умората и изоставяйки личния живот, за да запазят споделеното тежко положение на синовете си близо до съзнанието на политиците.
Техният активизъм е хореографиран отчасти от някои от най-квалифицираните и влиятелни лобистки групи и консултанти в света. Семействата, нови в политиката, но разбиращи от политизирането на израелско-палестинския конфликт, разбират, че трябва да избягват отчуждаването на всеки политик, който някой ден може да помогне да върнат синовете им у дома, докато непрекъснато обсъждат дали да бъдат по-агресивни.
Тъй като военните усилия на Израел стават все по-непопулярни в Съединените щати - войната е убила повече от 28 000 души в Газа, според здравните служители там - семействата отговарят на нарастващата критика към Израел, като не реагират. Те не заемат позиция относно тактиката на войната на Израел или възможно решение за две държави. И се опитват да избягват да критикуват Хамас, което техните съветници предупреждават, че може допълнително да застраши синовете им.
„Получаваме натиск най-вече от израелската преса“, каза Ади Александър, 52 . „Те искат да сме по-политични, да казваме кои политици трябва да подадат оставка. Но това не е нашето място.“
Омер Неутра и Едан Александър са двама от шестимата американци, задържани от Хамас.
Семействата им не са получили информация за медицинските им състояния и няма доказателства, че младите мъже са все още живи. Единствената им информация идва от израелското правителство, което каза на семействата, че няма доказателства, че войниците са мъртви.
Г-н. Неутра е на 22, с две години по-голяма от г-н Александър. И двамата са синове на двойни израелско-американски граждани. Те се срещнаха през лятото на 2023 г., като израелски войници, разположени близо до границата с Газа, на военен пост с размерите на предградие Walgreens у дома.
Като момче на Лонг Island, безпомощното лутане на г-н Неутра прикрива сериозността му, казаха родителите му. Става капитан на отборите по волейбол и баскетбол в училището Шехтер в Лонг Айлънд, частно еврейско училище, и президент на клона на Метро Ню Йорк на Обединената младежка група на синагогите. Той се премества в Израел, присъединява се към израелските отбранителни сили и избира да служи в танкова бригада, отчасти защото е чувал, че това е сред най-трудните длъжности в армията.
Г-н. Александър израства в Ню Джърси, където неговият мощен гръб го прави звезда в отбора по плуване на Tenafly High School. Момчетата харесваха шегите му; момичетата харесваха любезната му усмивка и чувствителните му очи. По време на последната си година през 2022 г. той се присъединява към Garin Tzabar, програма на Израелските скаути, която подготвя млади хора от цял свят да се присъединят към Израелските отбранителни сили. Той беше назначен в пехотата и пристигна в малката база близо до Газа през септември.
Когато Хамас нападна, г-н Неутра измина две мили до границата, където бойците на Хамас устроиха засада неговия танк с реактивни гранати. Още бойци обградиха предния пост, където г-н Александър стоеше сам с пушката си.
И двамата бяха пленени.
Родителите им използваха видеозаписи от атаката, публикувани в интернет от бойци на Хамас, плюс разговори с израелски военни служители и членове на частите на синовете им, за да разберат как мъжете са били заловени.
За разлика от цивилните заложници, войниците, взети в плен, се считат за военнопленници, класа, която е защитена, но също така приета от международното право, включително Женевските споразумения. (Лидерите на Израел и Хамас взаимно се обвиняват в прилагане на изтезания и други практики, които нарушават тези споразумения.)
За техните родители г-н Александър и г-н Неутра не са толкова различни от техните цивилни колеги, които бяха взети за заложници.
„Те бяха взети със сила по време на мирна ситуация“, каза г-жа Неутра. „Израел беше в мир. Всички трябва да се приберат у дома.“
Четири месеца след нападението, в дома си в Tenafly, Yael Alexander взе пакет Marlboro Ultra Light 100s и кутия с Диетична кола, влезе в гаража й и отвори вратата на гаража. Тя запали цигара и видя как студен дъжд заля алеята.
„Бях пушач в армията“, каза г-жа Александър, 44, която служи в Израелските отбранителни сили на 20 години. „Спрях, очевидно, заради децата. Но сега започвам да пуша отново. Това е единственият път, когато наистина мога да дишам.”
По-късно тази сутрин тя стоеше навън в дъждовната буря и се обърна към тълпа от 500 поддръжници в центъра на Тенафлай.
„Толкова много ни липсва твоят смях и твоята красива усмивка, Едани“, каза тя, четейки думите от своя iPhone, докато съпругът й държеше чадър над главата й.
Нейното послание — без политика, предадено така, сякаш говореше директно на сина си — последва съвет от консултанти в SKDK, фирма за връзки с обществеността във Вашингтон с добри връзки. SKDK се плаща от Форума за заложници и изчезнали семейства, който беше основан след атаките на Хамас и събра милиони долари дарения.
Американските семейства осъзнаха в рамките на дни от окт. 7 че се нуждаят от съвет от хора, които разбират властта във Вашингтон, казаха г-н и г-жа Неутра. Тяхната цел беше да използват авторитета си на американци, за да държат Конгреса и Белия дом фокусирани върху безопасното завръщане на заложниците.
Семействата интервюираха три консултантски фирми за работата. Те избраха SKDK отчасти заради опита й с предишни преговори за заложници и отчасти защото списъкът на фирмата включва Кендра Баркоф Лами, която е служила повече от четири години като прессекретар на г-н Байдън, когато той беше вицепрезидент.
„Вземат ни за ръка, возят ни с шофьор“, каза г-н Неутра. „Много е полезно. Без него щяхме да сме загубени.“
Г-жа Лами и говорител на SKDK отказаха да обсъдят ролята на компанията със семействата.
Neutras притежават компания, която произвежда научно оборудване. Г-н Александър работи като търговец на диаманти в Манхатън. И двете семейства живеят комфортно, но нито едно от тях не може да си позволи сами таксите за SKDK.
В допълнение към редовните си пътувания до Израел и Вашингтон, Neutras летяха наскоро до Юта, където се срещнаха със знаменитости, присъстващи на филмовия фестивал Сънданс, казаха те. Всеки път, когато трябва да пътуват, каза г-н Неутра, той изпраща съобщения на доброволци във форума, които планират всяко пътуване, резервират хотелски стаи и плащат за полети.
Организационните усилия също включва Американския еврейски комитет, група за застъпничество, която помага за насрочването на срещи с политически лидери, и Gilbert LLP, адвокатска кантора, която предлага използването на своите офиси, на няколко пресечки от Капитолия, когато семействата посещават Вашингтон.
Целта е „да запазим този въпрос като основен глобален хуманитарен приоритет, докато всеки един заложник не бъде върнат у дома“, каза Тед Дойч, главен изпълнителен директор на комитета, в писмено изявление.
Тъй като неотдавнашен сив петък стана син от здрача, Орна Неутра отвори хладилника в дома си в Плейнвю на Лонг Айлънд. Тя извади тави с кус-кус, пиле във вино и шоколадова торта.
Храната беше приготвена от приятели, които се организираха да приготвят повечето от ястията на двойката след Новият живот на Neutras не остави време за закупуване на хранителни стоки. След няколко минути Неутрите ще донесат храната в къщата на приятел за Шабат вечеря.
Здрач в петък е и времето, когато Неутрите се наслаждават на видео чатове с Омер, който се обади от армейския си пост в Израел. Те играха табла заедно. Омер винаги печелеше.
„Това е моментът, в който ни липсва най-много“, каза г-жа Неутра, на 54 г.
И така родителите чакат, страхуват се и се подготвят за събиране, което настояват да дойде. За да поберат всички гости, които планират да поканят, двете семейства закупиха нови, по-големи маси за трапезария. Неутраите наскоро отлетяха за Израел, за да наемат апартамент. Те се надяват, че когато Омер бъде освободен, той ще има къде да отиде.
„Искахме да създадем реалността, че той ще се прибере много скоро“, г-н Неутра каза.
